2011年，时值中国现代桥梁工程奠基人茅以升先生诞辰115周年，北京茅以升科技教育基金会发起“茅以升公益桥——小桥工程”社会公益项目。14年过去，这一项目已从重庆彭水的首座桁架桥，延伸至全国18个省份，建成28座公益桥，解决了数万名中小学生和村民的过河难题。它既是一座为孩子架设的安全求学之桥，也是一座为高校土木学子搭建的社会实践之桥——当大学生们走进大山深处，用图纸和计算为孩子们“架桥”时，茅以升先生“先习后学，边习边学”的工程教育思想，正在一座座小桥上获得最朴素的践行。
一、缘起：一群孩子踩着石头过河，一位工程师之女接过父亲的桥
茅以升先生曾说：“爱孩子就是爱祖国的明天。”这一理念，成为“小桥工程”最直接的情感起点。茅以升科技教育基金会秘书长、茅以升先生之女茅玉麟在项目启动时表示，在国内一些边远贫困地区，还有许多孩子每天“或踩着水中的石头，或溜着跨江的钢索，或伏在老师的背上”涉水上学，幼小的生命每天都面临着生死考验。
2011年，基金会决定启动“茅以升公益桥——小桥工程”项目，旨在募集社会资金，为边远贫困地区的孩子们架设安全求学之桥，同时也为高校土木工程专业的学子搭建社会实践和社会服务的平台。项目一经发起，便得到了清华大学、重庆交通大学等高校的积极响应。
二、首桥落地：20米桁架桥与400多名孩子的上学路
2012年6月4日，国内首座“茅以升公益桥”在重庆市彭水苗族土家族自治县太原乡中心校附近竣工。这座跨度20米、宽度2.8米的人行桁架桥，由清华大学和重庆交通大学的在校学生设计，解决了太原乡中心校400多名小学生每天趟水过河的难题，同时也惠及周边3000多名村民的出行。
竣工典礼当天，全国政协副主席王志珍、中国工程院院士孙永福等出席。王志珍在致辞中表示，希望全社会都来关心边远贫困地区孩子们的涉水上学问题，“用爱心和善举托起一座座助学桥”。茅玉麟则说，首座公益桥的竣工“只是‘小桥工程’迈出的第一步”。
首座桥梁的建成，创造性地拓展了交通运输部“渡改桥”和“农村公路桥梁新改建”项目的内涵，为公益力量参与农村交通基础设施补短板提供了可复制的样本。
三、模式创新：大学生“边习边学”，把课堂搬进大山
“小桥工程”最独特之处，在于它不仅仅是一个慈善项目，更是一个工程教育项目。茅以升先生1920年留学归国后，曾在教育界工作20余年，始创了“先习而后学，边习边学”的工程教育理念，强调工科大学应理论联系实际。参加公益桥设计的学生大多是大四学生或研究生，他们已经有了一定的理论知识，在设计建造简易人行桥时，他们的知识也有了用武之地。
这一模式在实践中被不断强化。自2012年起，基金会连续举办全国大学生“茅以升公益桥——小桥工程”创新设计大赛，以实际工程项目设计为载体，要求参赛团队综合考虑地域、工程可实施性等因素自选桥址进行设计。大赛以“小桥筑大爱，实践创真知”为主题，将公益精神与工程实践深度融合。
从比赛中脱颖而出的优秀作品，如西南交通大学设计的“彭家垸桥”、北京交通大学设计的“和桥”“木桥”“星寨桥”、河海大学设计的“慈安桥”，都得以实际落地建设，学生们从设计到施工全程参与。2025年12月，第七届全国大学生“茅以升公益桥——小桥工程”创新设计大赛在北京交通大学举办，共吸引来自清华大学、重庆大学等28所高校的62支队伍参赛。
四、遍地生根：从西南山区到中原大地的28座桥
14年间，茅以升公益桥的足迹已遍布全国18个省份。截至2025年，这一项目已在18省建成28座公益桥，涵盖人行桥与车行桥等多种类型。每一座桥的背后，都对应着一个具体的“过河难”故事。
| 桥梁名称 | 所在省份 | 桥梁类型 | 解决的核心问题 |
|---|---|---|---|
| 首座茅以升公益桥 | 重庆彭水 | 1×20米复合钢简支桁架梁桥（人行） | 400多名学生趟水上学，3000多村民出行 |
| 黄铜坑茅以升公益桥 | 江西吉水 | 2×16米预应力混凝土简支空心板桥（车行） | 村民出行与农产品运输 |
| 明月桥 | 贵州三都 | 3孔圆涵洞公路桥 | 月亮村村民出行，北京交大联合建设 |
| 富宁桥 | 云南富宁 | 人行桥 | 北京交大参与捐资、方案设计，2016年建成 |
| 和桥、木桥 | 云南丽江 | 人行桥 | 宝山乡村民出行，2018年竣工 |
| 铁道工程师桥 | 陕西佛坪 | 1×30米钢筋混凝土拱桥（人行） | 铁路桥梁设计年会捐款50万元建设 |
| 横江桥 | 贵州威宁 | 车行桥 | 解决周边80户近400名百姓及学生出行 |
| 通裕桥 | 山西岚县 | 车行桥 | 羊群与村民通行 |
| 慈安桥 | 陕西石泉 | 拱桥 | 河海大学争取茅以升基金50万元建设 |
2026年1月，第二十九座“茅以升公益桥”正式签约落户江苏镇江丹徒区。在纪念茅以升先生诞辰130周年系列活动上，基金会副理事长兼秘书长刘晓光与镇江市交通运输局局长胡文辉、丹徒区政府副区长仲梅共同完成了捐赠签约仪式。这座即将建设的公益桥，被定位为“民生桥”“连心桥”“振兴桥”和“希望桥”。
五、种子效应：一座桥如何改变一个县的政策
茅以升公益桥的价值，不止于桥本身。在江西吉水县，黄铜坑茅以升公益桥的修建引发了一个连锁反应：当地政府对全县小桥进行普查，发现同等规模的小桥有300余座，其中70多座已成危桥，为此当地计划在3年内完成对这70余座小桥的改造。一座公益桥，撬动了一个县的农村桥梁安全普查与改造计划。
在陕西石泉，河海大学争取到茅以升基金50万元，县慈善协会投入善款7万元，又从县镇村三级协调整合项目资金25万元，最终以82万元的投资修成了一座比原路面高出4米的拱桥，并高质量做好了桥栏、护坡、引线等配套工程。这种“基金会+高校+地方政府+社会力量”的四方共建模式，成为公益桥项目的典型运作方式。
六、最新进展：第29座桥与第8届大赛
进入2026年，茅以升公益桥项目仍在持续拓展。2026年4月10日，2000级中央党校学员钮永福先生携家属到访基金会，签署捐赠协议，无偿捐资10万元，专项用于公益桥建设。与此同时，由北京茅以升科技教育基金会与江苏大学联合主办的第八届全国大学生“茅以升公益桥——小桥工程”创新设计大赛，于2026年3月至9月举行。
从一座桥到28座桥，从重庆彭水的一所乡村小学到全国18个省份的偏远村寨，从第一届设计大赛到第八届，“茅以升公益桥”所连接的，不只是河流的两岸，而是工程教育与乡村需求之间的“知行合一”。