墨西哥湾暖流（又称湾流）是世界上最大、最强的暖流之一，起源于墨西哥湾，经过佛罗里达海峡，沿着美国东海岸向北流动，最终横跨大西洋，影响西北欧的气候。
特点
规模巨大：墨西哥湾暖流宽度可达100多千米，深度约700米，总流量每秒达7400万至9300万立方米，是世界上所有河流流量总和的20倍。
流速快：其流速可达每小时9.5千米，200米深处的流速约为每小时4千米。
水温高：湾流的水温很高，冬季比周围海水高出8℃左右，刚出墨西哥湾时水温可达27℃至28℃。
热量输送：它每年向西北欧海岸输送的热量，每千米相当于燃烧600万吨煤炭所放出的热量。
形成原因
赤道海流积聚：信风驱动的赤道海流在大西洋西侧积聚，使加勒比海和墨西哥湾的水位抬高。
河流注入：墨西哥湾接纳了大量来自陆地的河水（如密西西比河），进一步抬高了水位。
水团密度差：高纬度与低纬度海域之间的水团密度差异也推动了湾流的形成。
影响
气候调节：墨西哥湾暖流对欧洲西北部的气候有显著的调节作用，使得该地区比同纬度其他地区更温暖湿润。
海洋生态系统：湾流携带的温暖海水为海洋生物提供了丰富的生存环境，促进了渔业资源的繁荣。
航运：湾流的快速流动对航运有重要影响，船只可以利用其流速节省燃料和时间。
分支
在北纬40°西经30°附近，墨西哥湾暖流分为两支：
北大西洋暖流：向北流入欧洲海域，最终进入北冰洋。
加那利洋流：向南流回西非，重新汇入赤道暖流。