河马（Hippopotamus amphibius）是现存体型第三大的陆生哺乳动物，仅次于象与犀牛，同时也是非洲最具危险性的动物之一。
基本档案
学名：Hippopotamus amphibius，属河马科，仅 1 种；另有体型小得多的“侏儒河马”属另一科。
体重：成年雄性 1.5–3.2 吨，雌性 1.3–1.7 吨；最重记录接近 4.5 吨。
体长：3.3–5.2 m，肩高 1.4–1.65 m——看似矮胖，却是“肌肉装甲车”。
寿命：野外 40 岁左右，圈养最高 61 岁。
两栖生理
皮肤：厚达 5 cm，裸露无毛发，离水 1–2 小时即干裂；体表可分泌红色黏性“汗血”微粒，兼具防晒、抗菌与保湿功能。
潜水：耳、鼻瓣膜可闭合，水下自动反射性憋气；潜水时间 5–7 min，最长纪录 15 min。
“水下发声”：通过喉部脂肪垫与颌骨传导，水下吼叫可达 115 dB，能在河面形成可见的“波纹共振”，被视作同类通讯。
行为与食性
食草：夜行性“岸边割草机”，一晚可啃食 40–60 kg 短草，偏爱嫩草而非水生植物。
领域：雄性在水中划定 50–250 m 的“领地”，以粪扇尾、张口示威、犬牙互戳等方式驱赶竞争者。
“高速坦克”：看似笨重，短距冲刺可达 30 km/h，且具备 180° 原地转向能力——因此非洲人把河马列为“五大危险兽”之首。
繁殖与成长
孕期：约 8 个月，通常单胎；幼崽在水下出生，须 1–2 秒内被母亲托上水面完成第一次呼吸。
哺乳期：母河马水下哺乳时乳头自动下垂，幼崽闭气吸奶；6 个月断奶，5–7 岁性成熟。
育幼：雌河马建立“育幼群”（crèche），多只母兽共同保护幼崽，避免成年雄性的“婴杀”行为。
分布与保护
分布：撒哈拉以南非洲 29 国，依赖浅湖、缓河与沼泽；种群密度最高的是赞比亚卢安瓜河谷、坦桑尼亚鲁菲吉河。
数量：IUCN 最新评估约 11.5–13 万头，整体“易危”（VU），但区域差异大：刚果（金）、安哥拉等地因偷猎已下降 30–50%。
威胁：非法犬牙贸易（象牙替代品）、栖息地改农田、上游筑坝导致枯水期缩短、非法猎肉等。
生态工程师角色
“河马粪泵”：一夜排泄 25–60 kg 粪肥，富含氮、磷；雨季洪水把粪便冲入下游，为鱼类和底栖生物提供养分，维系淡水生产力。
水道维持：反复通行的“河马路径”可保持河道深槽，防止湿地淤塞；其踩踏坑雨季形成临时水塘，供两栖类与鱼类产卵。
趣味冷知识
近亲不是猪，而是鲸豚类；5600 万年前与鲸类共同祖先分道扬镳。
犬齿可长达 50 cm，仅用于战斗，不用于咀嚼；臼齿磨平后终生不再替换。
河马油曾被誉为“非洲最佳润唇膏”，因含天然防晒、抗菌成分。
幼崽“打喷嚏”其实是水下排气练习，保证潜水时不会误吸水。