巨齿鲨（Otodus megalodon）是地球上已知体型最庞大的掠食性鲨鱼，生存于约2300–260万年前的新近纪海洋。巨齿鲨凭借24米级体长、近百吨体重和18吨咬合力成为地球史上最强鲨鱼，但其修长流线型身材、缓慢生活史和对温暖富鲸环境的依赖，最终在气候变冷与新竞争者崛起的双重压力下于260万年前谢幕。
体型再刷新
最大体长：24.3米（相当于8层楼高）。
体重估计：约94吨，与成年蓝鲸相当。
体型比例：头长1.8米、尾长3.6米；椎骨直径23厘米的个体即可推得上述尺寸。
外形新观点：过去按大白鲨“粗壮”比例复原，最新3D建模认为其体轴更修长，可能像“放大版柠檬鲨”。
咬合力与捕食
咬合力高达18–20吨，是霸王龙的3倍以上，可瞬间咬碎鲸类肋骨或海龟背甲。
大嘴直径：张开约2.8米，一口可吞入近3 m³的海水与猎物。
食物对象：主要捕食当时的中型至大型海洋哺乳动物（鲸类、海牛、海狮等），亦会食腐。
生活史
出生时体长就达3.7–4米，为鱼类史上最大的“幼鱼”。
快速生长期：前7年增速最快，以尽早摆脱大白鲨等潜在天敌。
寿命：据椎骨生长带推算，可活40–70年。
分布与栖息环境
全球暖海：化石遍布欧洲、美洲、非洲、澳大利亚、日本及中国沿海。
水深范围：偏好大陆架至陆坡上部（0–200 m），也记录于1 000 m以深的外海环境。
灭绝原因（多因素假说）
气候变冷：上新世后期全球降温，鲸类群落向极地迁移，巨齿鲨失去主要猎物。
竞争加剧：大白鲨等体型较小、繁殖更快的鲨类崛起，对幼鲨与食物构成双重压力。
繁殖缓慢：胎生、产仔数少（2–10尾）、性成熟晚，种群恢复能力弱，难以抵御环境突变。
科研与保护意义
化石稀缺：仅发现牙齿与少量椎骨；软骨难以成化石，完整骨架仍未找到，因此所有体型与生态推断都基于“牙齿–椎骨–比例模型”。
文化影响：常被视为“终极海怪”，激发大量科普与影视作品；对比现代鲨鱼保护，凸显顶级掠食者一旦消失，海洋食物网将发生连锁变化。