国王企鹅（Aptenodytes patagonicus）是体型第二大的企鹅，仅次于帝企鹅，也是南极与亚南极岛屿的“高海拔”繁殖者，更是潜水最深的鸟类（483公尺）。国王企鹅以鲜艳羽色和长达一年的超长育幼期闻名，集中分布在南大洋的亚南极岛屿，是南极野生动物观光中最容易形成“万人级”聚集震撼场景的物种之一。
体型与外貌
身高约 95 cm，体重 15–16 kg；喙呈黑褐色带橙色条纹，颈侧有鲜艳的橙黄斑块，被誉为“色彩最鲜艳的企鹅”。
幼鸟身披棕灰色绒毛，与成鸟黑白分明的外观差异极大，常被游客误认为是另一种动物。
分布与栖息地
核心分布区：南纬 48°–62° 之间的南极辐合带，即极地冷水与北部温水交汇海域；繁殖地集中在 7 座主岛及大西洋、印度洋南端的群岛。
热点地点：南乔治亚岛（全球最大群落，数十万只）、福克兰群岛（志愿者角、约克湾）、凯尔盖朗群岛、克罗泽岛等。
非繁殖期：分散至周边大洋，最远可达南极浮冰边缘，但极少登陆南极大陆。
繁殖周期
“超长版”双亲轮班：雌鸟 11 月产 1 枚卵，交由雄鸟后外出觅食；雄鸟用足部“孵卵袋”保温 30–40 天。
雏鸟孵化后继续留在“育雏园”，父母轮流出海带回磷虾、银鳕鱼，整个育幼期长达 10–12 个月，因此国王企鹅每两年才成功育成 1 只幼鸟。
幼鸟次年 10–12 月换羽离巢，此时正值南极夏季，食物丰富，有利于初次入海。
行为与生态
潜水高手：可下潜 100–300 m，最深记录 500 m，屏息 7–8 min，主食磷虾、小型鱿鱼和灯笼鱼。
社群结构：非繁殖季也保持庞大群体，常年发出洪亮的喇叭声用于个体识别；幼鸟聚集成“托儿所”，可降低单只被贼鸥或巨型海燕袭击的风险。
天敌：卵与幼雏受贼鸥、鞘嘴鸥觊觎；成鸟与幼鸟入海后可能遭南极海狗、豹海豹及虎鲸捕食。
生存现状
IUCN 评级：无危（LC），全球约 200–250 万只，但受气候变暖、海洋热浪影响，部分岛屿繁殖成功率已出现波动。
主要威胁：
海表温度升高导致磷虾密度下降，育雏期延长；
海洋塑料与渔网缠绕；
旅游与科研活动带来的潜在干扰，各国现已实行“登岛人数上限+缓冲区”管理。