玉溪，碧玉清溪，因水得名。玉溪河即《水经注》所记之桥水，明代文献中已称玉溪，取其清流如玉之意。素有生命起源地、聂耳故乡、云烟之乡、花灯之乡、高原水乡“一地四乡”的美誉。玉溪市位于云南省中部，西北高、东南低，山地、峡谷、高原、盆地交错分布，最大横距172千米，最大纵距163.5千米，介于东经101°16′―103°9′、北纬23°19′—24°53′之间。东北和北面接昆明，东南和南面通红河，西南和西面邻普洱，西北靠楚雄。全市土地总面积1.5万平方公里。
玉溪市辖红塔区、江川区、澄江市、通海县、华宁县、易门县、峨山彝族自治县、新平彝族傣族自治县、元江哈尼族彝族傣族自治县2区1市3县及3个民族自治县，共有24个街道、25个镇、26个乡（含10个民族乡）。
2022年玉溪市常住人口为227.8万人。
2022年，全市完成生产总值2521亿元，排全省第4。